江户时代中国“鲤鱼跳龙门”传入日本，传说鲤鱼每年三四月份都要聚集在黄河的龙门处如果能逆流而上，越过北山的瀑布，就能出人头地成为龙，所以日本人认为鲤鱼是好运的象征，为了祈祷上天照看好自己的孩子，所以立起鲤鱼旗以引起上天的注意。
(图为鲤鱼旗)
日本人认为，当鲤鱼溯流而上遇上瀑布时，绝不会畏缩不前，而是要顽强地一跳，哪怕赔上身家性命也在所不辞。鲤鱼的强健体魄和这种不甘人后的性格让日本人大为感动并深受启发，就像中国人的“望子成龙”一样，日本人期望自家的男孩子将来能像鲤鱼一样，不仅体魄强健，而且奋发向上、事业辉煌。这种期望在5月里化作了日本天空上一片鲤鱼旗飘飘的壮观景象。早在5月5日来临之前，凡有男孩的家庭便老早地在自家院子中竖起高高的旗杆，上面张挂起数面鲤鱼旗。鲤鱼旗用布料按着鲤鱼形状做成中空式，再在中空的鲤鱼型上画上嘴、眼、鳞及尾巴。风吹来，顺着鱼嘴穿过鱼体，把鲤鱼旗吹得起起落落、鼓鼓胀胀，让鲤鱼在空中摇来摆去。每年的这个时候，如果仰望日本的天空，天空就像一泓碧水，那无数的鲤鱼旗就如无数条鲜活的鲤鱼在水中自由遨游。风吹得鲤鱼旗哗哗啦啦的作响，好像是鱼儿游动时搅起的水声。鱼儿瞪大了眼睛、张大了嘴，迎着风吹来的方向不停地摆动着身躯，不住地甩动着尾巴，真像是已经游到了瀑布跟前，憋住了气就要一跳了。
日本以阳历5月5日作为端午节。端午节与男孩节同日，所以这天家家户户门上还摆菖蒲叶，屋内挂钟馗驱鬼图，吃去邪的糕团(称“柏饼”)或粽子。“菖蒲”和“尚武”谐音，“鲤鱼旗”表示鲤鱼跳龙门。鲤鱼旗是用布或绸做成的空心鲤鱼，分为黑、红和青蓝三种颜色，黑代表父亲、红代表母亲、青蓝代表男孩，青蓝旗的个数代表男孩人数。日本人认为鲤鱼是力量和勇气的象征，表达了父母期望子孙成为勇敢坚强的武士的愿望。根据“尊重儿童的人格，谋求儿童的幸福，同时感谢母亲”的原则，规定这一天为全国公休日。
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