锦鲤是杂食性鱼类，一般软体动物、高等水生植物碎片、底栖动物以至细小的藻类或人工合成颗粒饵料均可食之。如水蚤、水蚯蚓、小虾、玉米粉、饼干碎、方便面条碎、蔬菜，甚至米饭团都能摄食，但最好投喂人工合成颗粒、饵料、豆饼、菜饼、面包屑、鱼虫、蛤、蟹肉、芜萍，浮萍等。但要想锦鲤色彩鲜艳，除配合灯光、背景及水质外，更重要的是投喂高营养的片状或颗粒状的专用锦鲤增色人工饲料。
饵料可以单一投放，也可以交替投放。锦鲤是比较贪食的，假如投食过多，就会发生积食或便秘等病症。所以要注意投饵数量和次数，以少食多餐、无残饵及坏水为原则。对于孵化后的幼鱼，初时可以喂养轮虫、水蚤或蛋黄。2厘米左右的小鱼就要喂以红虫等饵料。对于长到5厘米以上的鱼，可以随便地吃动物性或植物性饵料。
锦鲤是冷血动物，体温随水温变化，水温不同，给饵次数也不一样，不同的季节也必须喂以不同的饲料。在水温低时，水中耗氧细菌下降，鱼肠内的消化酵素减少，给喂饲太多，鱼消化不良，并不会死亡，但第二年春天来时，鱼体只会横向生长，变成胖胖的，却不长大。因此，给饵次数与温度密切相关。
10℃下--不给饵;
10~13℃--1周1~2次; 14~15℃--1周2~3次 ;
16~17℃--1周1~2次; 18~19℃--1周2~3次 ;
20~23℃--1周3~4次; 23~26℃--1周5~6次。
某些驯养有素的锦鲤不仅能从主人手中取食，而且能任人用手托起，并且伴随人们池边散步。有一种值得提倡的方法就是用奶瓶喂食，既不污染水质，又增加了饲养乐趣。
由于锦鲤食量较大，排泄物较多，水质容易败坏。因此，应注意鱼缸的过滤与换水，并注意投喂量不宜过大，只喂七八成饱即可。
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